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遺体を清める湯灌（ゆかん）の儀式
末期の水のあとは、故人の最後の姿を清らかにするために遺体をお湯で清めます。これを「湯灌（ゆかん）」といい、故人の現世での苦しみや迷いを遺族によって洗い清める、という意味があります。
かつては「さかさ水」（たらいに先に水を入れ、あとから湯を注いでつくるぬるま湯）に浸した手ぬぐいで、故人の体を拭き清めるものでした。
しかし現在ではガーゼや脱脂綿をアルコールに浸して全身を軽くふく「清拭」が一般的です。病院で亡くなった場合は病院側が、自宅で亡くなった場合は葬儀社に任せるケースが多いようですが、故人に対して家族が行う最後の世話でもあるので、手伝いたい場合は遠慮せずに申し出ましょう。
湯灌の後は、体から汚物が出ないように耳、鼻、口、肛門などに脱脂綿を詰めます。
遺体の目が開いている時は、まぶたをそっとなでて閉じ、口が開いていたら下あごから支えて閉じます。
◆現代の湯灌
病院でのアルコールによる「清拭」や、体をお湯で拭くだけ、という簡素な形にかわった「湯灌」ですが、最近は自宅や斎場で納棺前に、湯灌を行ってくれる葬儀社や専門の業者もあります。
自宅の場合は湯灌用の浴槽を運び込んで、故人の全身を洗い清め、洗髪もしてくれます。死化粧を施してくれることもあります。この湯灌は家族が手伝うこともできます。
湯灌後は故人の顔も和らぎ、特に故人が長期間、入院していた場合などは、きれいな体で旅立ちができると、家族に喜ばれているようです。ただし、感染などについては十分な注意が必要です。
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